Las estrellas
​Una estrella corriente conserva su tamaño normal gracias al equilibrio entre una altísimo temperatura central, que tiende a expandir la sustancia estelar, y la gigantesca atracción gravitatoria, que tiende a contraerla y estrujarla.
Las estrellas nacen en nubes de gas, llamadas nebulosas, como la que vemos a la derecha. Su material se condensa y se calienta hasta que, de una misma nube, nace un grupo de estrellas.
Nuestro Sol nació, seguramente con otros soles, hace cerca de 5000 millones de años en una nube similar a ésta y seguirá brillando muchos millones de años más.
Las estrellas no se forman solas, sino en grupos de cientos a miles.
- Se forman con una cierta distribución en masa.
- Se forman mucho más estrellas de baja masa que de masa alta.
Cúmulo Abiero de las Pléyades
Cúmulo globular (miles de estrellas viejas): Estrellas que se han formado al comienzo de la formación de la Vía Láctea Cúmulo Abierto (Pléyades): Decenas a cientos de estrellas jóvenes que se han formado hace poco
Clasificación de las estrellas y el diagrama Hertzsprung-Russell
Hertzsprung y Russell se dieron entonces cuenta de que la gran mayoría de las estrellas se colocaban sobre una gran diagonal, llamada secuencia principal, que iba de las estrellas frías y poco luminosas a las estrellas calientes y muy luminosas. Además de esta banda, aparecían otras tres reagrupaciones. Dos grupos se encontraban sobre la secuencia principal, en luminosidades más fuertes, el grupo de las gigantes y el de lassupergigantes. El tercer grupo estaba situado bajo la secuencia principal, en luminosidades más bajas, el de las enanas blancas. Estos cuatro grupos corresponden a etapas bien definidas de la vida de las estrellas.
Muerte de una estrella.
La mayoría de las estrellas tardan millones de años en morir. Cuando una estrella como el Sol ha consumido todo su combustible de hidrógeno, se expande convirtiéndose en una gigante roja. Puede tener millones de kilómetros de diámetro, siendo lo suficientemente grande como para engullir los planetas Mercurio y Venus.
Cúmulo globular M14